En mi mandato como Comisaria de la UE, he sido testigo de un cambio significativo en la lucha contra la esclavitud de nuestra época, la trata de seres humanos. Ahora hemos empezado a centrarnos en este tema y a debatirlo realmente. Hace apenas algunos años, muchos políticos destacados en Europa actuaban como si el problema no existiera, o no existiera en su país. Me dijeron que solo «determinadas» mujeres eran víctimas, o que la trata de seres humanos era principalmente solo un problema en los países vecinos de la UE. Desde entonces, los responsables políticos europeos han comprendido la auténtica magnitud del comercio de esclavos; han entendido que hombres, mujeres y niños son vendidos como mercancías dentro de Europa y a través de sus fronteras, y que una mayor cooperación internacional es la única manera de poner coto a los grupos de delincuencia organizada que controlan este comercio execrable.
Con bastante frecuencia vemos información publicada en los medios de comunicación sobre cargas policiales contra burdeles clandestinos, o en obras y granjas donde las víctimas son encerradas de noche o están demasiado asustadas para tratar de escapar. Hemos observado señales de bandas de delincuencia organizada mejorando su posiciones a medida que aumenta la demanda de los servicios que ofrecen en Europa, a la vez que empeoraba la crisis económica.
A día de hoy podemos afirmar con certeza que la situación se ha deteriorado. Según un nuevo informe presentado por la Comisión Europea, el número de víctimas confirmadas de la trata en España creció considerablemente entre 2009 y 2010, pasando de 443 a 1 605 personas. En el conjunto de la UE, el número de víctimas de la trata presuntas y confirmadas ha aumentado de 7 800 a 9 500 personas entre 2009 y 2010. También se supone que es considerable el número de casos no registrados.
A pesar de este aumento, apenas unos pocos países de la UE han aplicado el nuevo marco jurídico más contundente de la UE destinado a abordar la trata de seres humanos, si bien fue acordado por todos los Estados miembros en 2011. No más de 5 de los 27 Estados miembros de la UE han comunicado a la Comisión Europea que han transpuesto plenamente la nueva normativa a la legislación nacional. Lamentablemente, España no se encuentra entre estos 5 países. El plazo expiró el 6 de abril, tras un período de gracia de dos años. Ha llegado la hora de que los Estados miembros dejen de remolonear.? ?Con la nueva legislación, los tribunales de toda Europa juzgarán los delitos relativos a la trata de seres humanos atribuyéndoles la misma gravedad, y los países de la UE están obligados a proporcionar un apoyo adecuado a las víctimas. La introducción de un nuevo marco legislativo fue mi primer cometido como Comisaria de la UE, ya que las legislaciones de los Estados miembros eran muy diferentes. En algunos países, el comercio de personas se sancionaba con penas de encarcelamiento muy cortas. Ahora que hemos acordado agravar el castigo y dar un mejor apoyo a los afectados, es hora de que los Estados miembros aporten resultados.? ?En caso de duda, los responsables políticos deben echar un vistazo a las estadísticas de la Comisión Europea, la primera visión general de este tipo. El informe consiste en datos de diversas autoridades de cada país (policía, fiscales, agentes de fronteras e inspectores de trabajo, entre otros), así como de organizaciones de la sociedad civil que trabajan apoyando a las víctimas. Los resultados muestran que casi siete de cada diez víctimas de la trata en Europa son mujeres, el 17 % hombres y el 15 % niños. El 61 % procede de países de la UE, sobre todo Rumanía y Bulgaria, siendo Nigeria y China los países terceros de origen más frecuentes. El 62 % de las víctimas se vende con fines de explotación sexual, el 25 % para trabajos forzados y el 14 % para otras formas de explotación, como la mendicidad forzosa y retirada de órganos.? ?Un nuevo dato abrumador del informe es que el número de traficantes condenados por sus delitos es cada vez menor. En 2008, 1 534 personas fueron condenadas por trata de seres humanos en Europa. Dos años más tarde, ese número había disminuido en casi doscientas condenas. Como elemento positivo, no obstante, cabe señalar que un mayor número de víctimas de países terceros ya no son simplemente devueltas a sus países de origen. El número de permisos de residencia expedidos a víctimas de la trata de seres humanos aumentó en un 70 % entre 2008 y 2010.? ?En la actualidad, se está trabajando mucho en la UE para llegar a la raíz del problema. Se está llevando a cabo un número creciente de investigaciones conjuntas entre los Estados miembros y los servicios coercitivos de la UE, Europol y Eurojust. Estamos dedicando financiación comunitaria a investigar la manera en que este comercio afecta a las víctimas más vulnerables, como los niños. A finales del presente año, la Comisión Europea creará una plataforma europea de organizaciones de la sociedad civil que trabajan con víctimas.? ?No obstante, es preciso hacer más. Todos los países de la UE deben comenzar por aplicar la nueva legislación de la UE relativa a la trata y dar prioridad a las investigaciones y actuaciones judiciales contra estos delitos. De este modo se daría una señal alta y clara a las víctimas de que no permitiremos que continúe su sufrimiento.?
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